生酒の日 (記念日 6月25日)

かつて生酒は、蔵元に行かなければ飲めないものでした。しぼりたての日本酒は活きた酵母や酵素が残っており、常温流通には「火入れ」と呼ばれる加熱処理が欠かせなかったからです。そのため、フレッシュな香りと繊細な味わいは失われ、熱処理済みの日本酒が当たり前でした。

その常識を変えたのが、京都・伏見の老舗酒造メーカー、月桂冠株式会社です。1984年（昭和59年）6月25日、同社は超精密ろ過技術を応用した「生酒」を発売。火入れを一切行わずに常温流通を可能にするという、日本酒業界にとってはかなり画期的な出来事でした。この技術により、蔵元でしか味わえなかったしぼりたての美味しさが、全国どこでも楽しめるようになりました。

生酒の最大の特長は、フレッシュな香味です。火入れをしていないため、若々しいフルーティな香りと、みずみずしいキレのある味わいがそのまま保たれています。飲み方は冷やして飲むのが基本。常温や燗にすると香りが飛びやすく、せっかくのフレッシュ感が損なわれてしまいます。月桂冠の「生酒」は、常温流通が可能なものの、賞味期間は約8ヵ月。普通の日本酒よりも短いため、購入したら早めに飲みきるのがポイントです。

6月25日は「生酒の日」として、2018年（平成30年）に一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されました。制定したのはもちろん月桂冠株式会社。技術革新の歴史を伝え、生酒の魅力をより多くの人に知ってもらうことが目的です。毎年6月末は、冷たくキリッと冷やした生酒を一杯楽しんでみてはいかがでしょうか——と書きたいところですが、実のところ、年間を通じて今や手軽に入手できるのが生酒の良いところ。梅雨の蒸し暑い時期に、よく冷えた生酒でひと息つくのは格別です。