佃煮の日 (記念日 6月29日)

本能寺の変が、佃煮を生んだ。1582年6月2日、明智光秀の謀反で織田信長が倒れたあの事件が、巡り巡って日本の食卓に欠かせない保存食を生み出しました。

6月29日は「佃煮の日」です。東京・佃島（中央区佃）の守り神である住吉神社が1646年（正保3年）のこの日に創建されたことにちなみ、全国調理食品工業協同組合が制定しました。2004年に日本記念日協会により認定・登録されています。佃煮とは、醤油・みりん・砂糖などで魚介類や海藻を甘辛く煮付けた食べ物です。その名前は江戸時代に佃島で作り始めたことに由来します。本能寺の変の混乱の中、徳川家康の窮地を救ったのが摂津国佃村（現在の大阪市西淀川区佃）の漁民たちでした。家康はその恩に報いるため、後に彼らを江戸に呼び寄せ、隅田川河口の干潟を与えます。これが佃島です。漁民たちは漁の合間に小魚を塩や醤油で煮詰めて保存食を作りました。これが佃煮の原型とされています。

佃島で生まれた佃煮は、参勤交代で江戸を訪れた各地の大名たちによって全国に広まっていきます。日持ちのする佃煮を土産物として国元に持ち帰り、それぞれの土地の食材を活かした独自の佃煮が各地で生まれました。現在も産地は全国に点在しています。香川県の小豆島は醤油の一大産地でもあり、昆布の佃煮が特に有名です。静岡県焼津市ではマグロやカツオを使った佃煮が名産品として知られています。素材は魚介類、昆布、豆、牛肉、イナゴと実に多彩で、カルシウムや鉄分といった不足しがちな栄養素を手軽に摂れる点も魅力です。

ちなみに、佃煮誕生のきっかけとなった本能寺の変が起きた6月2日は「甘露煮の日」に制定されています。佃煮と甘露煮、二つの記念日が一つの歴史的事件でつながっているのは面白いところです。冷蔵庫のなかった時代の知恵から生まれたこの保存食は、数百年を経た今も日本の食卓に静かに寄り添っています。