アインシュタイン記念日 (記念日 6月30日)

スイス・ベルンの特許局で働く26歳の無名の技師が、1905年6月30日、物理学の歴史を根底から覆す論文をドイツの学術誌に提出しました。アルベルト・アインシュタインによる「運動する物体の電気力学について」——のちに特殊相対性理論と呼ばれることになるこの論文が、アインシュタイン記念日の由来です。

驚くべきことに、この論文は彼がこの年に放った革命の一つにすぎません。1905年、アインシュタインは光量子仮説、ブラウン運動の理論、特殊相対性理論、そして質量とエネルギーの等価性（E=mc²）に関する論文を立て続けに発表しました。物理学の複数の分野をたった一人で塗り替えたこの驚異的な年は、「奇跡の年」と呼ばれています。

幼い頃のあだ名は「のろま」でした。

勉強嫌いで、中学時代の教師には「ろくなものにならない」と言われ、大学受験にも失敗しています。そんな落ちこぼれだった少年が、特許局での仕事の傍ら独力で到達したのが、時間と空間は絶対的なものではなく、光の速さだけが不変であるという、それまでの常識を根本から覆す結論でした。この発想の大胆さこそが、アインシュタインを20世紀最大の天才たらしめた所以です。

特殊相対性理論は、やがて一般相対性理論へと発展し、重力の本質やブラックホール、宇宙の膨張といった現代物理学・宇宙論の土台を築きます。一方で、ノーベル物理学賞の受賞理由が相対性理論ではなく光電効果の研究だったというのも興味深い事実です。当時の学会では相対性理論はあまりに革新的すぎて、授賞対象として認められなかったとも言われています。

無名の技師が世界を変えた日。アインシュタイン記念日は、常識や権威にとらわれない自由な思考が、科学の歴史をどれほど大きく動かし得るかを私たちに教えてくれます。