夏越ごはんの日 (記念日 6月30日)

6月30日、一年のちょうど折り返し地点にあたるこの日は、全国の神社で「夏越の祓（なごしのはらえ）」が行われます。境内に設けられた茅（ちがや）や藁で編んだ大きな輪をくぐり、前半6か月の罪や穢れを祓って残り半年の無病息災を祈るこの神事は、古くから日本各地に根づいてきました。この「夏越の祓」に合わせた新しい行事食として2015年に誕生したのが「夏越ごはん」です。

提唱したのは、米の安定供給に関わる公益社団法人・米穀安定供給確保支援機構。粟や豆などの雑穀を混ぜたごはんの上に、茅の輪を模した丸いかき揚げをのせ、しょうがを効かせたおろしだれをかけて食べるのが基本のスタイルです。日本記念日協会にも「夏越ごはんの日」として正式に認定・登録されています。

食材の一つひとつにも意味があります。粟は、茅の輪くぐりの起源とされる蘇民将来（そみんしょうらい）の伝承に由来します。旅の途中で宿を求めた素盞嗚尊（すさのおのみこと）を、貧しいながらも粟飯でもてなしたのが蘇民将来でした。その誠意に感じ入った神が疫病除けの加護を与えたとされ、粟はこの故事にちなんだ食材というわけです。豆は古来より邪気を祓う力があるとされ、節分の豆まきにも通じる考え方です。そしてしょうがは、漢方の世界で「百邪（ひゃくじゃ）」、つまりあらゆる病魔や災厄を防ぐ薬味として重宝されてきました。

かき揚げに使う夏野菜は、赤や緑など彩りのよい旬の素材が推奨されています。丸い形に揚げるのは茅の輪を表現するためで、見た目にも涼しげな一皿に仕上がります。誕生から10年を経た2025年時点で、都内の協力神社数は2015年当初の4倍以上に増加しており、コンビニや飲食チェーンでも期間限定メニューとして提供されるようになりました。

ちょうど梅雨の終わりにさしかかり、本格的な暑さが迫るこの時期。雑穀の栄養としょうがの清涼感を兼ね備えた夏越ごはんは、夏バテ対策としても理にかなっています。一年の後半を元気にスタートするための、ごく実用的な行事食です。