酒酵母の日 (記念日 6月30日)

酒造年度は、毎年7月1日に始まり翌年6月30日に終わります。つまり6月30日は、酒蔵にとって一年の締めくくりの日。この日を「酒酵母の日」として記念日に定めたのが、岐阜県飛騨市古川町の渡辺酒造店です。

酒酵母とは、日本酒の醸造過程でアルコール発酵を担う微生物のことです。米と水がどれほど上質でも、酵母の働きなしに日本酒は生まれません。酵母の種類によって香りや味わいが大きく変わるため、どの酵母を選び、どう育てるかが杜氏の腕の見せどころとされています。日本醸造協会が頒布する「きょうかい酵母」だけでも十数種類あり、華やかな吟醸香を生む9号酵母、穏やかな香りの7号酵母など、それぞれに個性があります。各蔵が独自に培養した「蔵付き酵母」を持つケースもあり、酵母は蔵の味を決定づける存在です。

渡辺酒造店は明治3年（1870年）の創業で、代表銘柄は「蓬莱」。5代目当主が京都で口にした酒の旨さに感銘を受け、飛騨の地で酒造りを始めたのがその起こりです。蔵の建物は国の登録有形文化財に指定されており、150年以上にわたって飛騨の酒造りを牽引してきました。

この記念日は2019年（令和元年）に日本記念日協会により認定・登録されました。一年間休みなく働いてくれた酵母に感謝し、供養するとともに、翌日から始まる新しい酒造年度でも美味しい酒が醸せるよう願いを込める日とされています。

毎年6月30日には渡辺酒造店で「酵母まつり」が開催されます。酒蔵見学や新酒の試飲会が行われ、普段は入れない醸造場の内部を見学できる貴重な機会です。飛騨古川の白壁土蔵が並ぶ町並みとあわせて訪れる人も多く、酒造年度の節目を蔵元と一緒に祝う恒例行事となっています。