童謡の日 (記念日 7月1日)

日本で最初の児童文芸誌『赤い鳥』が産声を上げたのは、1918年（大正7年）7月1日のことでした。

創刊の中心にいたのは、児童文学者の鈴木三重吉です。当時、子ども向けの読み物といえば教訓的な説話が主流であり、学校で歌われる唱歌もまた大人が子どもに与える堅苦しいものでした。三重吉はこうした状況に疑問を抱き、子ども自身の感性に寄り添った童話や童謡を世に送り出そうと決意します。『赤い鳥』は、子どもの言葉で子どもの世界を描くという、当時としては画期的な理念を掲げて誕生した雑誌でした。大正デモクラシーの気風が社会に広まりつつあった時代に、子どもの内面や情操を大切にしようとする動きが文学の世界でも起きていたのです。

三重吉の呼びかけに応じた顔ぶれは、日本の近代文学史そのものといえるほど豪華です。小説の分野では芥川龍之介、有島武郎、小川未明らが児童文学の筆をとりました。芥川の「蜘蛛の糸」と「杜子春」、小川未明の「赤い蝋燭と人魚」はいずれも『赤い鳥』に発表された作品です。詩の分野では北原白秋、西条八十、野口雨情が珠玉の歌詞を書き、それに山田耕筰をはじめとする作曲家たちが旋律をつけました。「からたちの花」「かなりや」「赤い靴」など、一世紀を経た今も口ずさまれる童謡の数々がここから生まれています。雑誌は1929年（昭和4年）に一度休刊しましたが翌年復刊し、1936年（昭和11年）に鈴木三重吉が死去するまで刊行が続けられました。

この歴史的な創刊日にちなみ、1984年（昭和59年）に日本童謡協会が7月1日を「童謡の日」と制定しました。童謡を日本の文化遺産として保存し、その魅力を広く伝えることが目的です。毎年この日の前後には記念コンサートや朗読会が各地で催され、世代を超えて歌い継がれてきた名曲の数々が会場に響きます。

幼い日に耳にした旋律は、時を経ても色あせることがありません。