ウォークマンの日 (記念日 7月1日)

1979年（昭和54年）7月1日、ソニーが携帯式ヘッドホンステレオ「ウォークマン」の第1号機「TPS-L2」を発売しました。定価は33,000円。当時の大卒初任給が約11万円でしたから、決して安くはない買い物でしたが、この小さな機械がその後の音楽文化を根底から塗り替えることになります。

発売直後の反応は、今からは想像しにくいほど冷ややかなものでした。マスコミへの露出はごくわずかで、新聞にもほとんど取り上げられず、発売1ヶ月での売上はわずか3,000台。社内でも懐疑的な声があったといわれています。「ヘッドホンで音楽を聴きながら街を歩く」という行為そのものが、当時の人々には馴染みのないものだったのです。

流れを変えたのは、宣伝部や国内営業部隊の地道な活動でした。若者たちが集まる場所でデモンストレーションを繰り返し、口コミで評判が広がっていきました。その結果、8月には初回生産分の3万台が完売。以降は供給が需要に追い付かない状態が年内いっぱい続きました。TPS-L2にはユニークな設計上の特徴がありました。カップルで一緒に音楽を楽しめるよう、ヘッドホン端子が2つ備えられていたのです。「音楽を独り占めせず、誰かと共有する」という発想は、製品の思想をよく表しています。もっとも、後のモデルでは1端子が標準となり、個人で音楽に没頭するスタイルが定着していきました。

ウォークマンが革命的だったのは、音楽を「場所から解放した」点にあります。それまで音楽を聴くには家のステレオの前に座るか、ラジカセを持ち歩くかしかありませんでした。ウォークマンは「いつでも、どこでも、自分だけの音楽空間」という概念を生み出し、世界的な大ヒットとなりました。英語圏では「WALKMAN」がポータブルオーディオプレーヤーの一般名詞として広く使われるほどになりました。

その後、ウォークマンの名はカセットテープにとどまらず、CDウォークマン、MDウォークマン、メモリースティックウォークマンと、時代ごとの記録媒体に合わせて展開されていきました。現在もソニーのポータブルオーディオブランドとして継続しており、ハイレゾ音源対応のデジタルプレーヤーが販売されています。発売から半世紀近くを経てなお、ウォークマンというブランドが生き続けていることは、1979年の革新がいかに本質的なものだったかを物語っています。