紅玉忌 (記念日 7月3日)

北海道の大地を舞台にした子どもたちの物語で知られる児童文学作家・後藤竜二（ごとう りゅうじ）は、2010年（平成22年）7月3日、脳内出血のため67歳で逝去しました。その忌日は「紅玉忌（こうぎょくき）」と呼ばれ、晩年の2005年（平成17年）に刊行した児童文学作品『紅玉』（高田三郎絵、新日本出版社）の題名にちなんでいます。

後藤竜二は1943年（昭和18年）6月24日、北海道美唄市（びばいし）に生まれました。本名は隆二。北海道美唄東高等学校を卒業後、早稲田大学第一文学部に進学。在学中は童話・児童文学の研究と作品発表を目的とするサークル「少年文学会」（旧「早大童話会」）に所属し、創作活動の基盤を築きました。

1967年（昭和42年）、『天使で大地はいっぱいだ』（講談社）でデビュー。石狩平野の広大な自然のなかでたくましく育つ子どもたちの姿を描いたこの作品は、北海道という土地の風土を文学に昇華させた意欲作でした。以後、『1ね1くみ1ばん』シリーズ（ポプラ社）、『キャプテンはつらいぜ』シリーズ（講談社）、『12歳たちの伝説』シリーズ（新日本出版社）など、子どもたちの日常や成長を題材にしたシリーズ作品を次々と発表しました。

自伝的な作品にも積極的に取り組み、『故郷』（偕成社）や『魔球』（金の星社）などを著したほか、歴史小説『野心あらためず 日高見国伝』（講談社）では野間児童文芸賞を受賞しています。また、2006年（平成18年）刊行の絵本『おかあさん、げんきですか。』（武田美穂絵、ポプラ社）で日本絵本賞大賞を受賞するなど、晩年にいたっても旺盛な創作を続けました。

後藤竜二はまた、全国児童文学同人誌連絡会「季節風」の代表を長年にわたって務め、在野の児童文学作家たちをつなぐ活動を支え続けました。その後任の代表には、小説家・児童文学作家のあさのあつこが選ばれています。