ワクチンの日 (記念日 7月6日)

1885年7月6日、9歳の少年ジョゼフ・マイスターは狂犬病に感染した犬に噛まれ、パリのルイ・パスツールのもとへ連れてこられました。パスツールはそれまで動物実験でしか試していなかった狂犬病ワクチンを、この少年に接種する決断を下します。結果、少年は発症することなく回復し、人類史上初めてワクチンによって狂犬病から救われた患者となりました。この歴史的な日にちなんで制定されたのが「ワクチンの日」です。制定したのは、医療機器や体外診断用医薬品を扱う世界的企業ベクトン・ディッキンソン社の日本法人、日本ベクトン・ディッキンソン株式会社。一般社団法人日本記念日協会により認定・登録されています。

パスツールは1822年にフランス東部のドールで生まれました。もともと化学者としてキャリアを始め、ワインやビールの腐敗の原因が微生物にあることを突き止めた「低温殺菌法（パスチャライゼーション）」の開発者として知られています。この微生物研究の延長線上で感染症の予防に取り組み、ニワトリコレラや炭疽菌のワクチンを次々と開発しました。狂犬病ワクチンはその集大成ともいえる成果です。

ワクチン（独：Vakzin、英：vaccine）とは、病原体から作られた無毒化あるいは弱毒化された抗原を体内に投与し、免疫系に抗体を産生させることで感染症を予防する医薬品です。その語源は、エドワード・ジェンナーが天然痘予防に用いた牛痘（ラテン語で「vacca」＝牛）に由来します。パスツールはジェンナーへの敬意を込め、自らの予防法にも「ワクチン」の名を冠しました。

パスツールと同時代を生きたドイツのロベルト・コッホは、結核菌やコレラ菌の発見者です。パスツールが「予防」の道を切り拓いたのに対し、コッホは病原体の「特定」という方向から感染症研究を前進させました。二人は互いに激しく競い合いながらも、ともに「近代細菌学の開祖」と呼ばれています。なお、関連する記念日として2月14日の「予防接種記念日」、5月14日の「種痘記念日」、7月14日の「検疫記念日」があります。