冷やし中華の日 (記念日 7月7日)

「冷やし中華はじめました」の貼り紙が店頭に登場すると、夏の到来を感じる方も多いのではないでしょうか。名前に「中華」とついていますが、実は日本生まれの日本食です。

冷やし中華の日は毎年7月7日。二十四節気の「小暑」にあたることが多く、梅雨明けが近づき暑さが本格化するこの時期に、冷やし中華の魅力を広めようと冷やし中華愛好家や料理人たちが制定しました。小暑は1年を24の季節に区分した二十四節気のひとつで、梅雨明けが近づき本格的な暑さが始まるころを指します。冷たい麺料理がことさら恋しくなるこの季節に記念日が設けられたのは、自然な流れといえます。

冷やし中華の発祥については、東京と仙台の2説があります。東京・神田神保町の中国料理店「揚子江菜館」が1933年（昭和8年）に「五色浸拌麺（五目冷やしそば）」として創作したのがひとつ。考案したのは2代目店主の周信芳氏で、上海で食べた涼拌麺とざるそばからヒントを得たといいます。具材を放射状に盛り付けるスタイルは、富士山の雪のイメージを表現したものとされています。もうひとつの発祥地とされるのが、仙台市錦町の「龍亭」です。1937年（昭和12年）、仙台支那料理同業組合の組合長だった鹿倉義雄氏が中心となり、もやし・キャベツ・タケノコ・トマト・チャーシューなどをのせた涼拌麺を開発。夏場に売り上げが落ちる問題を解決するために考案した料理で、仙台名物として今日まで受け継がれています。東京vs仙台という構図は、どちらが「本家」かという議論を超えて、冷やし中華が全国各地で独自の進化を遂げてきたことを示しています。

冷やし中華の特徴は、冷たい麺に醤油ベースまたはごまだれのタレをかけ、ハム・きゅうり・錦糸卵などの具材を彩りよく並べる点にあります。中国の涼拌麺がルーツとされますが、タレの味付けも盛り付けのスタイルも大きく異なり、日本独自に発展した麺料理です。冷やし中華と同じく中国料理をルーツとする記念日として、7月11日は「ラーメンの日」、3月8日は「ギョーザの日」、8月8日は「チャーハンの日」、10月18日は「天津飯の日」があり、一年を通じて中華系の記念日が点在しています。