和歌山県世界遺産の日 (記念日 7月7日)

2004年7月7日、「紀伊山地の霊場と参詣道」がユネスコの世界文化遺産に登録されました。和歌山・奈良・三重の3県にまたがるこの遺産は、吉野・大峰、熊野三山、高野山という3つの霊場と、それらを結ぶ熊野参詣道、大峯奥駈道、高野山町石道という参詣道で構成されています。山岳信仰と仏教・神道が融合した日本独自の文化的景観が、世界で唯一無二の価値を持つと評価されました。

「紀伊山地の霊場と参詣道」が特異なのは、霊場だけでなく参詣道そのものが世界遺産に含まれている点です。熊野古道の名で広く知られる熊野参詣道は、今も実際に歩くことができ、国内外から多くの巡礼者や旅行者が訪れています。古代から人々が歩き続けた道が現役であることは、世界遺産の中でも珍しい例です。高野山町石道は空海が高野山を開いた9世紀以来の歴史を持ち、大峯奥駈道は修験道の修行の場として現在も使われています。

この登録を受け、和歌山県は2005年（平成17年）3月に「和歌山県世界遺産条例」を制定し、7月7日を「和歌山県世界遺産の日」と定めました。7月1日から7日は「和歌山県世界遺産週間」とされ、和歌山県世界遺産センターをはじめ県内各地でイベントや講座が開かれます。県民が世界遺産への理解と関心を深め、次の世代へ確かに引き継いでいくことが条例の目的です。

吉野・大峰は桜の名所としても名高く、熊野三山は熊野本宮大社・熊野速玉大社・熊野那智大社の三社を指します。那智の滝は落差133メートルを誇る日本最大級の滝で、飛瀧神社の御神体として今も信仰を集めています。高野山は816年に弘法大師空海が開いた真言密教の聖地であり、奥の院には全国から持ち込まれた約20万基もの墓碑・供養碑が立ち並んでいます。これほど多様な信仰の形が一つの世界遺産の中に収まっているのは、紀伊山地ならではの特徴です。

なお、6月29日は同じく世界遺産登録を記念した「平泉世界遺産の日（岩手県）」です。各地で世界遺産の普及啓発が行われており、地域の歴史と文化を守る取り組みが続いています。