高菜の日 (記念日 7月7日)

豚骨ラーメンのトッピングとして全国的におなじみの高菜漬け。その原料となる高菜を広く知ってもらおうと、全日本漬物協同組合連合会（略称：全漬連）が「高菜の日」を制定しました。全漬連は東京都江東区三好に事務局を置き、全国各地の漬物協同組合・製造業・卸売業などの団体で構成される業界団体です。記念日は一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。

日付は「菜（7）っ葉」と「高菜（7）」という2つの言葉の掛け合わせに由来しており、7月7日に設定されています。高菜漬けの需要拡大を図ることが制定の主な目的です。

高菜はアブラナ科の植物で、秋に発芽して越冬し、翌年に枯れる越年草です。西日本一帯で広く栽培されており、「江戸菜」という異称も持っています。近縁の野菜としては小松菜や勝男菜などが知られています。原産地は中央アジアで、シルクロードを通じて中国から日本へ伝わったとされています。品種や栽培方法によって異なりますが、葉や茎は柔らかく、独特の辛味があるのが特徴です。

高菜は野沢菜・広島菜と並んで「日本三大漬け菜」に数えられる存在です。塩漬けにして乳酸発酵させた高菜漬けは古くから伝わる伝統的な漬物で、各地でさまざまな料理に活用されています。高菜漬けを油で炒めた「高菜炒め」や「高菜チャーハン」、「高菜漬のおにぎり」などが定番メニューとして親しまれており、熊本・阿蘇の名物料理「高菜めし」も有名です。また、博多をはじめとする九州の豚骨ラーメン店では、テーブルに常備されるトッピング食材としてすっかり定着しています。

漬物の消費量が減少傾向にある現代だからこそ、高菜漬けの魅力を再発見する機会として「高菜の日」は意義深い記念日といえます。スーパーでよく目にする高菜漬けが、古来の製法で作られた発酵食品だと知ると、あの独特の酸味と辛味が乳酸菌の働きによって引き出されたものだと改めて実感できます。