ハスカップの日 (記念日 7月7日)

アイヌ語に由来する名前を持つ果実が、北海道の大地で静かに実をつけています。「ハスカップ」——青みがかった黒色の小さな液果は、古くからアイヌ民族が食用・薬用に重宝してきた植物で、「北海道の不老長寿の実」とも呼ばれます。ビタミンC・E、鉄分、カルシウム、アントシアニン、食物繊維を豊富に含み、その栄養密度は現代の食品科学でも注目されています。植物としての正体はスイカズラ科スイカズラ属の落葉低木。樹高1〜2メートルで、別名「ハニーベリー」とも呼ばれ、和名は「クロミノウグイスカグラ」——黒い実をつけるウグイスカグラ、という意味です。シベリア、中国東北部、サハリン、カムチャツカ半島など北方の寒冷地を原産とし、日本国内では北海道が主な産地ですが、栃木県の日光戦場ヶ原や静岡県の荒川岳など、標高の高い場所にもわずかに自生しています。

国内の産地としては、作付面積日本一の厚真町と、生産量日本一の美唄市が双璧をなします。収穫時期は6月下旬から7月中旬と短く、産地ではジャムやジュース、ワインなどへの加工用途が主流です。栽培期間が限られているため、生果実として手に入れられる機会は希少で、産地を訪れる楽しみのひとつになっています。

7月7日が「ハスカップの日」に選ばれたのは、二つの花から一つの実をつけるというハスカップの性質に由来します。この特性から「愛の契り」という花言葉が生まれ、七夕の織姫と彦星のように離れた二人が出会える日と重ねたわけです。ちょうど収穫最盛期にも重なるこの時期、北海道美唄市農業協同組合・とまこまい広域農業協同組合厚真町ハスカップ部会・ハスカップ協会の連名で制定され、2021年（令和3年）に日本記念日協会が認定・登録しました。