中国茶の日 (記念日 7月8日)

「チャ」という言葉は中国語が起源です。北京語でも広東語でも「チャ」と発音し、英語の「tea（ティー）」やフランス語の「thé（テ）」は、貿易港として栄えた福建省厦門（アモイ）地方の発音「テー」が伝わったものです。世界中に広まった「茶」という飲み物は、すべて中国にその起源をたどることができます。

7月8日は「中国茶の日」です。中国語の七（チ）と日本語の八（や）を合わせて「ちゃ」（茶）と読む語呂合わせで、東京都渋谷区神宮前に事務局を置く「NPO CHINA 日本中国茶協会」が制定しました。2007年（平成19年）に一般社団法人・日本記念日協会によって認定・登録されています。

中国茶とは、中国大陸および台湾で生産されるお茶の総称です。緑茶・白茶・黄茶・青茶（烏龍茶）・紅茶・黒茶という六大分類があり、発酵の度合いや製法によって多彩な種類に分かれます。日本で広く知られる烏龍茶やプーアル茶もこの中国茶に含まれます。中国では古くから「開門七事式」という言葉があり、生活必需品として柴・米・油・塩・醤油・酢・茶の7つが挙げられてきました。茶が食材や調味料と並んで日常生活の基盤に位置づけられてきた歴史を持ちます。日本においても「日常茶飯事」「お茶を濁す」「お茶の子さいさい」など、茶にまつわる慣用表現が数多く根付いており、文化としての茶の深さがうかがえます。

お茶に関連する記念日は年間を通じて設けられており、2月6日「抹茶の日」、5月2日「緑茶の日」、6月1日「麦茶の日」、10月31日「日本茶の日」、11月1日「紅茶の日」「玄米茶の日」などがあります。7月8日の中国茶の日は、飲み物としてだけでなく、文化としての中国茶を広い視野で見つめ直す日として位置づけられています。