鴎外忌 (記念日 7月9日)

「余は石見人（いわみびと）なり」——森鴎外は生涯、自らの出自を誇りとしていました。1862年（文久2年）、島根県津和野町に生まれた森林太郎（鴎外の本名）は、代々津和野藩の典医を務める家柄に育ち、19歳で東京大学医学部を卒業。その後、陸軍軍医としてドイツへ留学し、「近代衛生学の父」マックス・フォン・ペッテンコーファーや「近代細菌学の開祖」ロベルト・コッホのもとで医学を修めました。

しかし鴎外がドイツで吸収したのは医学だけではありませんでした。哲学者エドゥアルト・フォン・ハルトマンの美学に深く傾倒し、帰国後はその『審美論』を紹介するかたわら、文学者としての歩みを本格化させます。1889年（明治22年）に共訳詩集『於母影（おもかげ）』、翌1890年には小説『舞姫』と『うたかたの記』を発表。さらにデンマークの作家アンデルセンの翻訳『即興詩人』（1892年）、文芸雑誌『しがらみ草紙』『めさまし草』の創刊を通じ、日本の浪漫主義・理想主義の確立に大きく貢献しました。

日露戦争前後の沈黙を経た後、鴎外は再び旺盛な創作活動へと戻ります。『ヰタ・セクスアリス』（1909年）、『青年』（1910〜11年）、『雁（がん）』（1911〜13年）などを次々と発表し、自然主義文学が席巻する文壇において夏目漱石と並ぶ反自然主義の巨匠として位置づけられました。当時の自然主義が私小説的な告白に傾いていたのに対し、鴎外の作品は知性と様式美を重んじた独自の境地を示しています。

大正時代に入ると、鴎外の筆は歴史小説と史伝へと向かいます。『阿部一族』（1913年）、『山椒大夫』（1915年）、『高瀬舟』（1916年）といった歴史小説は、単なる時代物にとどまらず、人間の運命や倫理をテーマとした深みを持っています。さらに実在した人物の生涯を徹底した史料調査にもとづいて描く史伝『渋江抽斎』（1916年）では、その頂点を極めたとされます。軍人としても、鴎外は1916年（大正5年）の引退時に陸軍軍医総監・陸軍省医務局長という現役軍医として最高位にまで達していました。文学と医学、そして軍務という三つの分野を同時に歩み続けた生涯は、明治という時代の多面性を体現するものでした。1922年（大正11年）7月9日、蔓性縮と肺結核のため60歳で死去。墓地は東京都三鷹市の禅林寺と、生誕地の島根県津和野町の永明寺に置かれています。