潤滑油の日・オイルの日 (記念日 7月10日)

「OIL」を上下逆さまにすると「710」に見える——そんな遊び心のある語呂合わせが、7月10日を潤滑油の記念日に選んだ理由です。全国石油工業協同組合が制定し、一般社団法人・日本記念日協会に「潤滑油の日」として認定・登録されています。潤滑油の歴史は意外なほど古く、古代エジプトのピラミッド建設時代にまで遡ります。巨大な石材を運ぶ際、木製のコロの下にオリーブオイルを注いで滑りをよくしていたと伝えられており、人類は数千年前から「油で摩擦を減らす」という知恵を活用していました。

現代の潤滑油は、ベースオイル（基油）が全体の80〜90%を占め、残りの10〜20%が目的に応じた添加剤で構成されています。この配合を変えることで、エンジンオイルから歯車油、油圧作動油まで多様な製品が生まれます。形状も液状の「潤滑油」だけでなく、半固体状の「グリース」や固体潤滑剤まで幅広く、用途に合わせて使い分けられています。

潤滑油の働きは「摩擦の低減」だけではありません。①潤滑（金属同士の直接接触を防ぐ）、②密封（ピストンとシリンダーの隙間をふさいでガス漏れを防ぐ）、③冷却（エンジン内部の熱を吸収して循環させる）、④清浄（ススや金属粉などの汚れを油中に取り込む）、⑤防錆（水分による腐食を防ぐ）という5つの機能を同時に担っています。日本の潤滑油市場は年間約15億リットル規模で、そのうち自動車産業向けが消費量の約36%を占めています。適切な種類のオイルを適切なタイミングで使うことは、機械の寿命を延ばすだけでなく、摩擦損失の低減を通じた省エネ・省資源にも直結します。普段は意識されにくい存在ですが、工場の生産ラインから家庭の自転車まで、現代の機械文明を陰で支える縁の下の力持ちです。