YS-11記念日 (記念日 7月11日)

戦後の日本が初めて自力で作り上げた旅客機、YS-11が完成したのは1962年（昭和37年）7月11日のことです。三菱の小牧工場でのロールアウト式典でその姿が初めて公開され、翌8月30日には初飛行を成功させました。この機体の設計には、零戦の設計者として知られる堀越二郎をはじめ、「航研機」で名を馳せた木村秀政、菊原静男、太田稔、土井武夫という戦前の日本航空技術を担った5人が結集しました。彼らは「五人のサムライ」とも呼ばれています。

YS-11は日本航空機製造（NAMC）が製造した双発ターボプロップ機で、エンジンにはロールス・ロイス製のダートターボプロップエンジンを採用しています。全長26.3メートル、全幅32メートル、最大巡航速度は時速470キロメートルで、60席クラスの旅客機として設計されました。国内の短・中距離路線に適した性能を持ち、1965年から日本国内航空（のちの東亜国内航空）での商業運航が始まりました。

総製造数は182機で、そのうち76機が海外に輸出されています。国内ではANA（全日本空輸）、日本国内航空、南西航空などが旅客輸送に使用しました。また、航空自衛隊や海上自衛隊、海上保安庁といった官公庁にも広く導入されており、旅客機以外の用途でも長く活躍しました。

民間旅客機としての国内運航は2006年に終了しましたが、航空自衛隊では飛行点検機（YS-11FC）として運用が続けられました。2019年には最後のYS-11FCがラストフライトを行い、自衛隊における約半世紀にわたる運用に幕を閉じました。現在は愛知航空ミュージアム（愛知県）や航空科学博物館（千葉県）などに実機が静態保存・展示されており、日本の航空技術史を伝える遺産として見ることができます。なお本機は2020年に日本航空宇宙学会から「航空宇宙技術遺産」に認定されています。

YS-11の誕生から次の国産旅客機が登場するまでには、約50年の空白がありました。国産旅客機の系譜を受け継ごうとした三菱スペースジェット（MRJ）の開発が進められましたが、YS-11はその意味でも戦後日本の航空産業における唯一の完成形として、特別な位置を占めています。