ラーメンの日 (記念日 7月11日)

江戸時代の大名が日本で最初にラーメンを食べた——そんな意外な歴史が、7月11日という日付に刻まれています。水戸藩主・徳川光圀（水戸黄門）は1628年7月11日生まれ。中国の明から亡命してきた儒学者・朱舜水に師事し、外国文化への旺盛な好奇心を持っていた光圀は、中華麺も積極的に取り入れたとされています。これが「日本でラーメンを最初に食べた人物」と伝えられる所以です。

7月11日が「ラーメンの日」となったのは、光圀の誕生日に加えて、「7」をレンゲに、「11」を箸に見立てたという洒落たダブルミーニングによるものです。この記念日は日本ラーメン協会が制定し、2017年（平成29年）に一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されました。ラーメン産業の振興と、日本独自のラーメン文化を守り育てることを目的としています。

水戸市では光圀が食べたとされるラーメンを再現した「水戸藩らーめん」が販売されています。麺にレンコン粉を練り込み、「五辛」と呼ばれる薬味を添えるのが特徴です。

興味深いのは、光圀の食への姿勢です。当時は肉食が一般的に忌避されており、5代将軍・徳川綱吉が制定した「生類憐れみの令」も存在していました。しかし光圀はそれを意に介さず、鶏や豚などの肉類を食べていたと伝わっています。スープや具に肉類が欠かせないラーメンを好んだというエピソードは、学者肌で規則に縛られない彼の個性をよく表しています。

関連する記念日を見ると、中華料理系の記念日が複数あることに気づきます。3月8日は「ギョーザの日」、7月7日は「冷やし中華の日」、8月8日は「チャーハンの日」、10月18日は「天津飯の日」と、中華由来の食文化が日本で独自の発展を遂げてきた歴史が記念日カレンダーにも反映されています。ラーメンもその代表格として、江戸時代の奇才・徳川光圀を起点に、今や日本を代表するグルメへと育ってきました。