人間ドックの日 (記念日 7月12日)

1954年7月12日、国立東京第一病院（現在の国立国際医療研究センター）で、日本初の「人間ドック」が実施されました。このとき正式につけられた名前は「短期入院精密身体検査」。いかにも堅苦しいこの呼び名が、やがて誰もが知る「人間ドック」へと変わった背景には、ある新聞記者の言葉のセンスがありました。この検査を報じた読売新聞の記事の中で、「人間ドック」という表現が初めて使われたのです。ドック（dock）とは本来、船を陸揚げして修理・点検するための施設のこと。船底にこびりついた貝類を除去し、傷んだ箇所を補修して、また海へ送り出す。その工程を人間の健康管理になぞらえた命名は実に巧みで、瞬く間に定着しました。

自覚症状がなくても体の隅々を調べ、不具合を見つけて直す——船のドックと発想がぴったり重なります。誕生からわずか3年後には、全国各地の病院が次々と人間ドックを開設しています。日本独自の発想として生まれたこの仕組みは、予防医学の先駆けでした。病気になってから病院へ行くのではなく、健康なうちに精密検査を受けて異常を早期に発見するという考え方は、当時としては画期的だったのです。

7月12日の「人間ドックの日」は、公益社団法人・日本人間ドック学会が制定し、2019年に日本記念日協会により正式に認定・登録されました。

ところで「人間ドック」を「人間ドッグ」と書き間違える人は少なくありません。犬（dog）ではなく船渠（dock）が語源ですから、濁点の位置にはご注意を。70年以上前に読売新聞の記者が生み出したこのネーミングは、正しい由来とともに覚えておきたいものです。現在では年間およそ300万人以上が受診しており、がんや生活習慣病の早期発見に大きく貢献しています。定期的に体を「ドック入り」させる習慣が、これからも多くの人の健康を支えていくことでしょう。