ひかわ銅剣の日 (記念日 7月12日)

全国でそれまでに出土した銅剣の総数は、およそ300本。1984年（昭和59年）7月12日、島根県斐川町（現・出雲市）の荒神谷遺跡は、たった一ヶ所でその数を超える358本の銅剣を地中から現しました。日本古代史の常識を根底から覆した、空前絶後の発見です。

きっかけは、その前年の1983年に行われた広域農道建設に伴う遺跡分布調査でした。調査員が田んぼの畦で須恵器の破片を拾い上げたことから、翌年の本格的な発掘調査へとつながります。現場は神庭の谷奥、標高22メートルほどの南向き斜面。そこに銅剣は刃を上に起こした状態で、4列に整然と並べられていました。無造作に捨てられたのではなく、明確な意図をもって埋納されたことを示す配置です。

驚きは銅剣だけにとどまりません。翌1985年、銅剣の出土地点からわずか7メートルほど離れた場所で、今度は銅鐸6個と銅矛16本が見つかります。弥生時代の青銅器研究では、銅剣・銅矛は「武器型祭器」として北部九州を中心に分布し、銅鐸は近畿を中心に分布するとされてきました。両者が同一の遺跡から出土した事実は、この「棲み分け」の定説に真っ向から挑むものでした。

358本の銅剣には、もうひとつ謎があります。うち344本の茎（なかご）の部分に「×」の刻印が確認されているのです。全体の96パーセント以上に同じ印が刻まれている計算になりますが、この記号が何を意味するのかは、いまだ解明されていません。製作者の印なのか、祭祀上の符号なのか。研究者の間でも見解は分かれたままです。

出土品は1998年（平成10年）、銅剣・銅鐸・銅矛の全点が一括して「島根県荒神谷遺跡出土品」として国宝に指定されました。合計380点にのぼる青銅器群は、島根県立古代出雲歴史博物館で常設展示されています。ひかわ銅剣の日は、島根県斐川町がこの歴史的発見を記念して制定し、日本記念日協会に認定・登録されました。毎年この日を中心に、荒神谷博物館では特別展が開催されています。出雲の地が弥生時代にどれほどの力を持っていたのか——358本の剣は、静かに、しかし雄弁にそれを語り続けています。