日本標準時制定記念日 (記念日 7月13日)

東経135度——この数字が日本の時刻の基準になったのは、「15で割り切れる」という、じつにシンプルな理由からでした。1886年（明治19年）7月13日、勅令「本初子午線経度計算方及標準時ノ件」が公布され、兵庫県明石市を通る東経135度の子午線が日本標準時の基準と定められました。日本標準時制定記念日は、この公布を記念した日です。背景には、1884年（明治17年）にアメリカのワシントンで開催された国際子午線会議があります。この会議でイギリスのグリニッジ天文台を通る経度0度が本初子午線と定められ、各国は経度15度刻みで標準時を設定する国際的な枠組みが整いました。経度15度が地球の自転1時間分にあたるため、東経135度の日本はグリニッジ標準時からちょうど9時間（135÷15）の時差となります。端数のない、きれいな時差が生まれる経度線が、たまたま日本列島を縦断していたわけです。

ただし、勅令の公布から実施までには約1年半の猶予がありました。実際に日本標準時が使われ始めたのは1888年（明治21年）1月1日のことです。この日の午前0時0分、内閣省地理局観象台から全国の電信局へ時刻が通報され、日本中の時計が東経135度の時刻に合わせられました。それ以前の日本には統一的な標準時が存在せず、各地がそれぞれの地方時を使っていたため、鉄道の運行や電信の通信に不便が生じていました。標準時の導入は、近代国家として時間を統一するという明治政府の意志の表れでもあります。

東経135度の子午線は、北は京都府から南は淡路島まで複数の自治体を通過しています。そのなかで「子午線のまち」として最も知られるのが明石市です。1930年（昭和5年）には、明石の月照寺の正面に子午線標識が建てられました。神戸高等工業学校の古宇田実校長が設計したこの標識は、上部に日本（あきつ島）の象徴であるトンボ（あきつ）をかたどった装飾が取り付けられ、「トンボの標識」として市民に親しまれています。

1960年（昭和35年）6月10日の「時の記念日」に、明石市立天文科学館が開館しました。地上54メートルの展望塔は子午線標識を兼ねており、塔自体が東経135度の位置を示しています。館内には当時珍しかった東ドイツ製の大型プラネタリウムが設置され、「時」と「宇宙」をテーマにした展示が現在も続いています。