艸心忌 (記念日 7月13日)

「死をいとひ生をもおそれ人間のゆれ定まらぬこころ知るのみ」――鎌倉・瑞泉寺の境内に刻まれたこの一首は、生涯を病と共に歩んだ歌人・吉野秀雄の辞世とも呼べる歌です。7月13日は、その吉野秀雄の忌日にあたる「艸心忌（そうしんき）」です。号である「艸心」にちなんで名付けられたこの忌日には、毎年7月に鎌倉市の瑞泉寺で偲ぶ集いが催されています。

吉野秀雄は1902年（明治35年）7月3日、群馬県高崎市の織物問屋の次男として生まれました。高崎商業学校を経て慶應義塾大学経済学部に進みますが、肺結核を患い1924年（大正13年）に中退を余儀なくされます。故郷での療養生活の中で国文学を独学し、正岡子規や伊藤左千夫らアララギ派の歌人たちの作品に触れたことが、歌の道へ進む転機となりました。とりわけ大きな影響を与えたのが、「秋艸道人」の号で知られる会津八一です。会津の歌集『南京新唱』に深く傾倒した吉野は、やがて直接師事するようになります。さらに僧侶・歌人の良寛や万葉集の研究にも打ち込み、『良寛歌集』（1952年）、『良寛和尚の人と歌』（1957年）といった著作を世に送り出しました。万葉調を基調としながらも、病や死と隣り合わせの日常から紡ぎ出される切実な言葉が、吉野独自の歌風を形づくっていきます。

長い闘病生活の中でも作歌への情熱は衰えることがありませんでした。1958年に刊行された『吉野秀雄歌集』は翌1959年に読売文学賞を受賞し、歌壇における評価を決定的なものとします。さらに1967年には、折口信夫（釈迢空）を記念して創設された第1回迢空賞を受賞。歌人としての集大成ともいえる栄誉でした。しかしその同じ年の7月13日、心臓喘息のため鎌倉市の自宅で65年の生涯を閉じます。

吉野秀雄が眠る瑞泉寺は、鎌倉の紅葉ヶ谷に佇む古刹です。夢窓疎石が開山したこの寺の静謐な空間に、あの歌碑はあります。生を恐れ、死を厭い、それでも揺れ動く人の心をただ見つめ続けた歌人の言葉は、半世紀以上を経た今も訪れる人の胸に深く響いています。