検疫記念日 (記念日 7月14日)

1879年（明治12年）7月14日、日本初の伝染病予防に関する法令「海港虎列刺病（コレラ）伝染予防規則」が公布されました。当時、コレラは世界中で猛威を振るっており、日本も例外ではありませんでした。この歴史的な一日を記念し、1961年（昭和36年）に厚生省（現在の厚生労働省）と日本検疫衛生協会が「検疫記念日」を制定しています。コレラが日本に初めて上陸したのは、1822年（文政5年）の最初の世界的大流行のときでした。江戸だけで3〜4万人が命を落としたとされ、社会は大きな恐慌に陥りました。コレラ菌は汚染された水や食物を通じて経口感染し、腸管内で異常に繁殖します。激しい下痢と嘔吐により急速な脱水症状を引き起こし、適切な治療がなければ死に至る恐ろしい感染症です。幕末から明治にかけて繰り返し流行し、「虎列刺」の字が当てられたこの病は、日本の公衆衛生制度を形づくる直接的な契機となりました。

1879年の規則公布を皮切りに、日本の検疫制度は段階的に整備されていきます。1897年（明治30年）には「伝染病予防法」が制定され、国内での感染症対策の法的基盤が確立されました。さらに1899年（明治32年）には海外からの感染症流入を防ぐ「海港検疫法」が、1927年（昭和2年）には航空時代の到来を見据えた「航空検疫規則」が制定されています。そして1951年（昭和26年）、海港検疫法と航空検疫規則を統合・改正する形で現行の「検疫法」が誕生しました。海と空、両方の玄関口を一元的に管理する体制が整ったのです。

検疫記念日が制定された1961年からは、毎年7月14日〜20日が「港の衛生週間」と定められました。全国の港湾・空港で検疫の重要性を広く知ってもらうための啓発活動が行われています。グローバル化が進み、人と物の国際的な移動が飛躍的に増加した現代において、水際で感染症の侵入を食い止める検疫の役割はますます重みを増しています。明治の人々がコレラと対峙して築き上げた制度は、150年近い歳月を経てなお、日本の公衆衛生を支える土台であり続けています。