しんぶん配達の日 (記念日 7月14日)

早朝4時、雨が降っていても雪が積もっていても、新聞販売所のスタッフは自転車やバイクで各家庭を回ります。この当たり前のように続いてきた戸別配達制度を支える人々に光を当てようと、公益社団法人・日本新聞販売協会が制定したのが「しんぶん配達の日」です。同協会は1954年（昭和29年）7月に設立され、東京都中央区日本橋人形町に本部を置く新聞販売所の全国組織で、記念日は一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。

日付の由来は、1977年（昭和52年）のこの日に日本初の気象衛星「ひまわり」が打ち上げられたことにあります。ひまわりはアメリカのケネディ宇宙センターからデルタロケットで打ち上げられ、静止軌道から日本周辺の気象観測を開始しました。衛星が地球を周回しながら気象情報を届けるイメージと、新聞配達員が各戸を回りながら社会の知識・情報を届けるイメージが重なることから、この日が選ばれました。同じ由来を持つ「ひまわりの日」も同日に設けられています。

2016年（平成28年）10月時点のデータでは、全国の新聞販売所は16,731軒。10年前と比べると3,883軒の減少です。従業員数は業界全体で317,016人にのぼりますが、こちらも販売所数と同様に減少傾向が続いています。内訳を見ると、大学生・専門学校生が4,573人、18歳未満の少年が1,751人と、若い世代も配達を担っています。一方、新聞の戸別配達は世界でも珍しい制度です。欧米では新聞を店頭で購入するスタイルが主流であり、日本のように個人宅に毎朝届ける仕組みは定着していません。明治期から続くこの制度が、日本の高い新聞購読率を長年支えてきました。記念日の趣旨は、早朝から天候に関わらず定時配達を続ける販売所の所長と従業員にスポットライトを当てることにあります。デジタル化が進む中でも、紙の新聞を手元に届けるために動き続けている人々の存在を改めて知る機会として、この日が設けられています。