ホッピーの日 (記念日 7月15日)

ビールが庶民には手の届かない贅沢品だった戦後の日本で、下町の飲み屋台に「ホッピー」が登場したのは1948年（昭和23年）7月15日のことです。東京・赤坂で生まれたこの飲み物は、麦芽と本物のホップを使いながらもアルコール度数を約0.8％に抑えた「ノンビア」として、焼酎と合わせるミキサードリンクの定番になりました。

名前の由来にも少しおもしろいエピソードがあります。創業者の石渡秀（いしわたり ひで）は「本物のホップを使った本物のノンビア」という意味を込めて、当初は「ホッビー」と名付けようとしました。ところが発音しにくいという理由から、語感の良い「ホッピー」へと変更されたのだとか。今となってはこの名前以外は考えられませんね。

発売当初、ビールの代用品として爆発的なブームを巻き起こしたホッピーは、70年以上が経ったいまも多くのファンに愛され続けています。「生よりうまいホッピービア」と称されるほど、その味わいはビールに引けを取りません。製造・販売を続けるホッピービバレッジ株式会社（本社：東京都港区赤坂）は、この発売記念日を「ホッピーの日」として制定。一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。

ホッピーの楽しみ方は一通りではありません。冷やしてそのままグラスに注げば約0.8％の低アルコール飲料として飲めますし、本格焼酎で割れば下町の居酒屋スタイルの定番ホッピーに。さらにジン、ウォッカ、梅酒などさまざまなリキュールと組み合わせることで、自分だけのオリジナルホッピーを楽しむこともできます。プリン体ゼロ・糖質ゼロという特徴もあり、健康志向の高まりとともに再注目されているのも納得です。

7月15日はそんなホッピーの誕生日。暑い夏の日に、キンキンに冷えたホッピーをぐいっとあおるのも、一興ではないでしょうか。