ネオンサインの日 (記念日 7月15日)

1926年（大正15年）7月15日、東京・日比谷公園で開かれた納涼大会の入り口ゲートに、高さ11メートルの国産初のネオンサインが登場しました。絵と文字がデザインされたそのサインが灯ったとき、日本の夜の景色は大きく変わろうとしていました。ネオンサインの日は、その点灯から約100年の歴史をたどり、2023年（令和5年）に日本記念日協会によって認定・登録された記念日です。

制定したのは、東京都港区浜松町に本部を置く公益社団法人・日本サイン協会。その前身は1951年（昭和26年）7月に結成された全日本ネオン業組合連合会で、その後「全日本ネオン協会」を経て、2016年（平成28年）5月に現在の名称へと改められました。名称の変更はネオン管にとどまらず、照明看板やLED表示板など幅広いエレクトリックサインへと活動領域を広げた転換点を象徴しています。

ネオンサインとは、ネオン管を使用した看板・広告の総称で、単に「ネオン」とも呼ばれます。都市部の主要駅周辺や幹線道路沿いのビル屋上・外壁に設置されてきたこのサインは、戦後の高度経済成長期を通じて商店街や繁華街に広がり、日本の都市景観を彩り続けてきました。夜の銀座や新宿を埋め尽くすネオンの光は、経済成長の象徴そのものでした。

ところが近年、液晶表示板やLEDビジョンの普及により、伝統的なネオン管の存在感は薄れつつあります。日本サイン協会がこの記念日を制定した背景には、ネオンサイン技術の継承と、その魅力を次世代へ伝えたいという思いがあります。同協会は技術の調査研究・指導教育を手がけ、サインの安全性や機能向上を推進するとともに、都市の景観整備や街づくりにも深く関わっています。

7月15日という日付は、大正時代の夏の夜に初めて灯った国産ネオンの記憶に由来します。その光は100年近い時を経た今も、日本のサイン文化の原点として輝き続けています。