チェーホフ忌 (記念日 7月15日)

1904年7月15日、肺結核を患ったアントン・チェーホフはドイツのバーデンワイラーで息を引き取りました。44歳でした。チェーホフ忌は、ロシア文学を代表する劇作家・小説家であるチェーホフの忌日です。

チェーホフは1860年1月29日、ロシア南西部のタガンログで生まれました。父は雑貨店を営んでいましたが、1876年に一家は破産。家族はモスクワへ夜逃げ同然に移住しますが、チェーホフだけはタガンログに残り、中学校での勉学を続けました。その後モスクワ大学医学部に進学し、学費と家族の生活費を稼ぐために、ユーモアあふれる短編を新聞や雑誌に書き続けました。この時期の経験が、後の短編小説の土台となっています。

1884年に医師免許を取得してからは、医師と作家の二足のわらじを履きながら活動を続けました。1887年に上演された戯曲『イワーノフ』で劇作家としての地位を確立。さらに1890年には、結核を抱えながらも流刑地であったサハリン（樺太）への旅を決行し、現地の実態を記録した旅行記『サハリン島』を1895年に発表しています。

チェーホフの名を後世に伝えているのは「四大戯曲」と呼ばれる作品群です。『かもめ』（1896年）、『ワーニャ伯父さん』（1899年）、『三人姉妹』（1901年）、そして絶筆となった『桜の園』（1904年）。いずれも現代演劇の古典として、今日も世界各地の舞台で上演されています。短編小説においても『六号室』（1892年）、『犬を連れた奥さん』（1899年）など、人間の内面を鋭く切り取った作品を多数残しました。

1901年には女優のオリガ・クニッペルと結婚しましたが、肺結核の症状は悪化の一途をたどります。療養のためドイツへ渡り、同地で生涯を閉じました。遺体はモスクワのノヴォデヴィチ墓地に埋葬されています。故郷タガンログの生家は現在も記念館として保存されており、チェーホフゆかりの地として訪れる人が絶えません。