発泡スチロールの日 (記念日 毎月第3月曜日、7月第3月曜日)

魚屋の店頭に積まれた白い箱、家電を梱包する緩衝材、住宅の断熱材——これらすべてが発泡スチロールです。1950年（昭和25年）にドイツで開発され、日本では1959年（昭和34年）に国産化されて以来、60年以上にわたって私たちの生活のあらゆる場面に溶け込んできた素材です。

この発泡スチロールを専門に扱う発泡スチロール協会（JEPSA・ジェプサ）が「発泡スチロールの日」を制定しました。東京都千代田区神田佐久間町に事務所を置く同協会は、正しい理解の普及と再資源化活動の推進を主な事業としています。記念日は一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。

日付が「海の日」と同じ7月第3月曜日に設定されているのには理由があります。発泡スチロールは海の恵みである魚介を運ぶ容器として大きな役割を担ってきたからです。鮮魚と海水、氷をそのまま入れて消費地へ直送できる保冷容器として普及したのは1960年代後半のこと。木箱からの切り替えが進んだのは、木材価格の高騰と流通手段の変化がきっかけでした。穴あき魚箱から蓋付き魚箱へと進化し、「保冷性＝鮮度保持」「軽くて丈夫」「水を通さない」という特性が需要を急拡大させました。

実は発泡スチロールの出発点は魚箱ではなく、コルクの代替品でした。冷凍・冷蔵用途から始まり、生鮮食品の輸送箱、家電やOA機器の緩衝材、住宅建材と用途を広げていきました。現在、容器分野だけで国内市場の約6割を占める最大の需要分野となっています。加工用魚箱が登場したのは1966年（昭和41年）頃で、マル干しやアジの開きなどの水産加工品向けに使われ始め、リンゴ箱に代表される農産箱の需要も加わって市場を形成してきました。白くて軽く、原料が少なくてすむ省資源の素材であることも発泡スチロールの特徴のひとつです。「発泡スチロールの日」は、そうした素材としての特性を広く知ってもらうことを目的として設けられており、身近すぎて意識することの少ない素材が、食卓に届く魚の鮮度を守る立役者でもあることを改めて教えてくれます。