茅舎忌 (記念日 7月17日)

「金剛の露ひとつぶや石の上」——川端茅舎がその第一句集の巻頭に置いた一句は、禅と絵画の眼をあわせ持つ俳人の本質を端的に示しています。7月17日は、その茅舎が1941年（昭和16年）に没した忌日です。

川端茅舎は1897年（明治30年）8月17日、東京市日本橋蛎殻町に生まれました。本名は信一（のぶかず）。父は紀州藩の下級武士で、俳句や日本画、写経を好む人物でした。洋画家・川端龍子（かわばた りゅうし）は異母兄にあたり、茅舎はその兄とともに育てられます。

幼い頃から絵の才を示し、当初は洋画家・岸田劉生（きしだ りゅうせい）に師事して画道を歩もうとしました。ところが、脊椎カリエスと結核が相次いで茅舎を苦しめます。画家への道を断念した茅舎は俳句へと軸足を移し、俳人・高浜虚子（たかはま きょし）に師事します。病床での静謐な観察が、かえって句の深みを育てることになりました。

実力が広く認められた茅舎は、1934年（昭和9年）に俳句雑誌『ホトトギス』の同人となります。松本たかし、中村草田男らとともに『ホトトギス』の代表的俳人として活躍し、師の虚子はその第二句集『華厳』（1939年）の序文で茅舎を「花鳥諷詠真骨頂漢」と称えました。句集には第一句集『川端茅舎句集』（1934年）のほか、『白痴』（1941年）などがあります。

茅舎の句境は「茅舎浄土」という言葉で語られます。絵画の鋭い観察眼と禅の精神性、そして病臥生活から生まれた仏教的な静けさが溶け合った独自の世界です。「露」を題とする句を特に多く詠んだことから「露の茅舎」とも呼ばれ、その句は花鳥の微細な動きを澄んだ光のなかに捉えます。1941年（昭和16年）7月17日、肺の病気が悪化し、東京市大森区桐里町（現：大田区池上）の自宅で43歳の生涯を閉じました。現在は異母兄の龍子や家族とともに伊豆の修善寺に埋葬されています。