秋桜子忌 (記念日 7月17日)

医師でありながら、近代俳句の流れを大きく変えた人物がいます。水原秋桜子（本名・水原豊、1892〜1981年）は東京帝国大学医学部を卒業した産婦人科医でしたが、俳句の世界においても昭和を代表する存在として名を刻みました。

秋桜子は大正末期から高浜虚子主宰の「ホトトギス」に参加し、頭角を現しました。虚子が唱えた「客観写生」——自然をあるがままに写し取る姿勢——に対し、秋桜子は作者の内面を投影する「主観写生」を主張。この芸術的な立場の違いが決定的な対立を生み、やがて秋桜子は「ホトトギス」を離れ、「馬酔木（あしび）」へと活動の場を移します。後に「馬酔木」の主宰となった秋桜子は、写生を超えた叙情性豊かな俳句を世に送り出し続けました。

「ホトトギスの四S」という言葉があります。松本たかし・高野素十・山口誓子、そして秋桜子の四人を指す呼び名で、いずれも虚子門下から出た昭和俳句の担い手たちです。秋桜子はその一人として数えられながら、その後独自の道を切り拓いた点で異彩を放ちます。

句集は「葛飾」（1930年）を皮切りに、「霜林」（1950年）「残鐘」（1952年）「帰心」（1954年）「余生」（1977年）など多数あります。晩年まで創作への意欲は衰えず、88歳で没するまで俳壇の第一線に関わり続けました。1962年には俳人協会会長に就任し、1964年に日本芸術院賞、1966年に日本芸術院会員、1967年には勲三等瑞宝章を受章しています。

忌日には別号にちなんだ「喜雨亭忌」「群青忌」の呼び名もあります。墓所は豊島区の都営染井霊園にあります。医と文学という二つの世界を生き抜いた秋桜子の俳句は、現在も「馬酔木」を通じて受け継がれています。