やまなし桃の日 (記念日 7月19日)

1年のうち200日目にあたる日を「桃の日」にする——そんな遊び心のある発想から生まれたのが、やまなし桃の日です。「百」を「もも」と読む語呂合わせで、百の倍数である200日目をその記念日に選びました。通常は7月19日ごろ（うるう年は7月18日ごろ）にあたり、ちょうど山梨県産の桃が美味しく出回る時期とも重なります。制定したのは、山梨県山梨市に事務局を置く山梨県果樹園芸会。全国一の生産量を誇る山梨の桃を広くPRする目的で設けられ、一般社団法人・日本記念日協会にも認定・登録されています。

桃（モモ）はバラ科モモ属の落葉小高木で、英名はピーチ（Peach）。原産地は中国西北部の黄河上流にある高山地帯で、そこから中国全土や日本へと伝わりました。日本では降水量の少ない盆地での栽培に適しており、山梨・福島・長野の各県が主産地として知られています。

山梨県の中央部に広がる甲府盆地は、桃の一大産地です。なかでも甲府盆地の東寄りに位置する笛吹市は、自治体別の桃の収穫量で長らく全国トップを誇り、桃が市の木にも指定されています。同市は「日本一桃源郷」を宣言しており、春の開花シーズンには桃の花で染まった丘陵を一目見ようと、多くの観光客が訪れます。

桃にまつわる言葉として「桃栗三年柿八年」があります。桃と栗は芽吹いてから実を結ぶまでに三年、柿は八年かかるという意味で、何事も成し遂げるには相応の時間が必要だという教えです。ことわざの続きには「梅は酸い酸い十三年」「柚子は大馬鹿十八年」などの地方による異形もあり、果物を使った表現が各地で育まれてきました。甘くてみずみずしい桃の裏に、長い年月をかけた農家の手仕事があることを思うと、一粒の重みが少し変わって感じられます。