神前結婚記念日 (記念日 7月21日)

1897年（明治30年）7月21日、東京・日比谷にある日比谷大神宮（現在の東京大神宮）の拝殿で、高木兼寛の媒酌により初めての神前結婚式が執り行われました。当時の結婚式は新郎の自宅で行うのが慣例であり、神社の拝殿を式場とするスタイルは前例のない試みでした。この出来事を記念して、7月21日は「神前結婚記念日」とされています。

この式が社会に与えた影響は小さくありませんでしたが、神前結婚式が国民に広く浸透するうえで決定的な役割を果たしたのは、1900年（明治33年）の出来事です。同年5月10日に「皇室御婚令」が発布され、皇太子嘉仁親王（後の大正天皇）の御婚儀が宮中三殿の賢所で執り行われました。神の前で夫婦の誓いを立てるこの儀式は、皇族の慣例に則った荘厳なものであり、広く報じられることで国民の間に神前での結婚を望む気運が高まっていきます。

この機を逃さなかったのが日比谷大神宮です。宮中の結婚の儀を手本に、同社の宮司が神前式という新たな儀式の形式を整えました。そのうえで、新聞記者や大臣などの有力者を招いた模擬結婚式を開催し、広く世間に向けたPR活動を積極的に展開しました。白無垢や三三九度など、今日の神前式で見られる所作や衣装の多くは、この時代に日比谷大神宮が整備した形式に由来しています。現在の神前結婚式の原型は、まさにこうした地道な取り組みの積み重ねから生まれたものです。

明治における神前結婚式の普及は、国家神道の興隆という時代背景と深く結びついていました。それから127年以上が経過した今も、神前式は日本の伝統的な結婚式のひとつとして受け継がれています。