烏骨鶏の日 (記念日 7月21日)

皮膚も骨も内臓も、すべてが黒い——烏骨鶏（うこっけい）は、その異様な外見から中国では古来「霊鳥」と呼ばれ、不老不死の食材として珍重されてきました。漢方・薬膳の世界では「薬膳食材の王様」とも称され、ビタミンB1・B2・B12・E、鉄分、亜鉛、アミノ酸など豊富な栄養素を含むことが知られています。卵は1個数百円以上が相場で、産卵数が週1個程度と一般的な鶏卵に比べて極めて少なく、希少性の高さがそのまま価格に反映されています。

7月21日は「烏骨鶏の日」です。この日付は、1942年（昭和17年）7月21日に烏骨鶏が大分・三重・広島などの主産地において国の天然記念物に指定されたことに由来します。太平洋戦争の開戦直後というこの時期に種の保存が制度化されたことは、当時から烏骨鶏がいかに特別な存在として扱われていたかを物語っています。

記念日を制定したのは、岐阜県大垣市の株式会社デリカスイトおよび株式会社烏骨鶏本舗、香川県東かがわ市の東かがわ烏骨鶏ファーム株式会社、香川県さぬき市の有限会社松本ファームの4社です。2017年（平成29年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。美容・健康に優れた烏骨鶏の魅力をより多くの人に伝えることを目的としています。

烏骨鶏はニワトリの品種で、英名はSilky Fowl。「烏骨（くろい骨）」という名が示す通り、羽毛が白でも黒でも、皮膚・筋肉・骨・内臓に至るまで黒色またはそれに近い色をしています。成鳥になっても羽毛がヒヨコと同じ綿毛状のままという点も、鳥類全体から見て特異な特徴です。一般の鶏肉と比べて肉質はきめ細かく、風味が強いため、高級中華料理や薬膳スープの食材として現在も重用されています。国内では岐阜・香川を中心に生産されており、専門農家が手間をかけて育てた烏骨鶏の卵や肉はインターネット通販でも取り扱いが増えています。