下駄の日 (記念日 7月22日)

下駄の足跡が「二」の字に見える——そんな遊び心のある発想から、7月22日が「下駄の日」として制定されました。全国木製はきもの業組合連合会が定めたこの記念日は、「22」という日付に下駄で歩いたときに残る足跡の形を重ね、「7」には下駄の寸法に用いられる「7寸7分」という数字を由来としています。1寸は約3.03cm、1分は約0.303cmなので、7寸7分はおよそ23.3cmに相当します。

下駄の名称の成立は戦国時代と推測されており、それ以前は足の下に当たることから「アシダ」と呼ばれていました。「下」は地面、「駄」は履物を意味します。道路が舗装されていなかった時代、雨が降ってぬかるんだ道では草履では足が埋まってしまいますが、台のある下駄はぬかるみに沈みにくく、実用的な履物として広く使われてきました。現代では祭りや花火大会で浴衣に合わせて履いたり、温泉街の散策で使われるなど、日常履きからハレの場の装いへと役割が変わっています。それでも、木製の台が石畳や板張りを叩く「カランコロン」という音は今も変わらず、夏の夜の風情として親しまれています。

下駄という言葉は、履物としての実物が日常から遠のいた今も、さまざまな場面に生きています。靴や荷物を収納する「下駄箱」はその代表例で、また寿司を盛り付ける木製の台は「寿司下駄」と呼ばれ飲食の現場で今も現役です。言葉だけが残る文化的な痕跡として、下駄は私たちの日常語の中に静かに根を張っています。

もう一つ、別の「下駄の日」があります。伊豆の国市観光協会は11月11日をその日としており、「1111」という数字が下駄の足跡に見えることが由来です。同じ履物から着想した記念日が、見え方の違いで二つ生まれているのは興味深いことです。