塩っぺの日 (記念日 7月22日)

1961年発売、60年以上にわたって日本の食卓に寄り添い続ける塩ふき昆布があります。ブンセン株式会社の「塩っぺ」です。7月22日は、この長寿商品を記念した「塩っぺの日」とされています。

ブンセン株式会社は兵庫県たつの市に本社を構え、醤油を使用した食品の製造・販売を手がける企業です。その創業は1934年（昭和9年）、醤油醸造業としてのスタートでした。醤油づくりで培った発酵・調味の技術が、のちに「塩っぺ」誕生の土台となります。

転機は1958年（昭和33年）に訪れました。ブンセンは日本で初めて「白粉（おしろい）方式の塩ふき昆布」を開発します。それまでの塩ふき昆布とは一線を画す、昆布の表面に白く塩が浮き出た独特の見た目と味わい。この技術をさらに磨き上げ、1961年（昭和36年）に商品化されたのが「塩っぺ」でした。

ネーミングもまた秀逸です。「塩」と親しみを込めた「っぺ」の組み合わせは、一度聞いたら忘れられないインパクトがあります。発売以来、ご飯のお供としてはもちろん、おにぎりの具材やお茶漬け、パスタの味付けなど、さまざまな使い方で愛されてきました。

記念日の日付に選ばれたのは7月22日。2021年の二十四節気「大暑」にあたるこの日は、一年で最も暑さが厳しくなる時期です。夏場は汗とともに塩分が失われやすく、熱中症予防として適度な塩分補給が欠かせません。塩ふき昆布はまさにうってつけの食品というわけです。2021年に発売60周年を迎えた節目の年、一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

醤油醸造から始まった会社が生んだ、日本初の技術を受け継ぐ塩ふき昆布。暑い日にご飯にのせてかき込む一口は、60年前から変わらない夏の味です。