日本最高気温の日 (記念日 7月23日、8月17日)

40.8℃――1933年7月25日、山形県山形市で記録されたこの数字は、日本の観測史上最高気温として実に74年間にわたって君臨し続けました。フェーン現象によって異常な高温となったこの日の記録は、気象の世界における金字塔ともいえるものです。

この不動と思われた記録が破られたのは2007年8月16日のことです。埼玉県熊谷市と岐阜県多治見市で、ともに40.9℃を観測しました。わずか0.1℃の更新ではありましたが、74年ぶりの記録塗り替えは大きなニュースとなりました。しかし、最高気温の歴史はここで止まりません。2013年8月12日には高知県四万十市江川崎で41.0℃を記録し、日本で初めて41℃の大台に到達します。さらに2018年7月23日、再び埼玉県熊谷市が舞台となり41.1℃を観測。熊谷市は2007年に続く二度目の記録更新で、名実ともに「日本一暑い街」の称号を手にしました。そして2020年8月17日、静岡県浜松市でも41.1℃を観測し、熊谷市と並ぶ歴代最高タイ記録となっています。

こうした経緯から、現在では7月23日と8月17日が「日本最高気温の日」とされています。

世界に目を向けると、記録は桁違いです。1913年7月10日、アメリカ・カリフォルニア州デスバレー国立公園のグリーンランドランチで観測された56.7℃が世界記録として認定されています。日本の41.1℃でさえ想像を絶する暑さですが、その約15℃上をいく数値は、地球上の気温の極限を示すものといえるでしょう。山形市の記録から約90年、日本の最高気温は40.8℃から41.1℃へと0.3℃上昇しました。数字にすればわずかな変化ですが、その背景には気候変動やヒートアイランド現象など、現代社会が抱える課題が透けて見えます。