米騒動の日 (記念日 7月23日)

1918年（大正7年）7月23日、富山県魚津町で漁師の主婦ら数十人が米の県外積み出しに抗議する集団行動を起こしました。この小さな港町の出来事が、やがて日本全国を揺るがす大騒動へと発展し、一つの内閣を倒すことになります。

背景には、1914年（大正3年）に始まった第一次世界大戦後の深刻な物価上昇がありました。都市部への人口集中による米の需要増加に加え、米商人たちが利益を見込んで買い占めや売り惜しみを行ったことで、米価は庶民の手が届かないほどに急騰していました。漁師の家庭では夫が漁に出ている間、家計を預かる妻たちが日々の食料確保に苦しんでいたのです。

魚津町の主婦たちが集まったのは、十二銀行の米倉庫前でした。地元の米が次々と県外へ積み出されていく一方で、自分たちの食卓には十分な米が行き渡らない。その理不尽さに対し、彼女たちは米の県外搬出を中止し、地元住民に適正な価格で販売するよう求めました。この要求は受け入れられ、米の搬出は中止されます。

事態が全国規模に拡大したきっかけは新聞報道でした。魚津の出来事が各紙で伝えられると、同様の不満を抱えていた全国各地の民衆が次々と行動を起こし始めます。騒動は北陸から近畿、中国、九州へと波及し、最終的には1道3府37県にまで広がりました。参加者は数十万人に達したとされています。

寺内正毅内閣は事態の収拾に追われました。警官や軍隊を各地に投入して鎮圧を図る一方、新聞に対して米騒動関連の報道を禁止する措置をとります。しかし、この報道規制がかえって言論・報道の自由を求める運動を呼び起こすことになりました。騒動の鎮圧と言論弾圧に対する批判が高まり、同年9月21日、寺内内閣は総辞職に追い込まれます。後任として成立した原敬内閣は、日本初の本格的な政党内閣として知られています。

米騒動は、庶民の生活苦から生まれた自然発生的な運動でありながら、大正デモクラシーの潮流を大きく前進させる転換点となりました。富山の漁村から始まった主婦たちの声が、日本の政治史を動かしたのです。