カシスの日 (記念日 7月23日)

カシスオレンジ、カシスソーダ——。居酒屋のドリンクメニューでおなじみのカシスですが、その正体をご存じでしょうか。

カシスとはフランス語で、英語では「ブラックカラント」、和名では「クロフサスグリ（黒房酸塊）」と呼ばれるスグリ科の果実です。直径1センチほどの小さな粒で、熟すと黒に近い濃紫色になります。原産地はヨーロッパで、北欧やニュージーランドなどの冷涼な地域で広く栽培されてきました。日本では1965年に弘前大学の望月武雄教授がドイツから苗木を持ち帰ったのが始まりとされ、現在は青森市が国内最大の産地です。「あおもりカシス」は地理的表示（GI）保護制度にも登録されており、ブランド果実として確立しています。寒さに強い一方で暑さには弱く、夏でも涼しい青森の気候がカシス栽培にぴったりだったわけです。

カシス最大の特徴は、アントシアニンの含有量がずば抜けて多いことです。ブルーベリーの約3倍ものアントシアニンを含み、抗酸化力の指標となるポリフェノール総量も約2倍にのぼります。しかもカシスのアントシアニンは、他のベリー類にはほとんど含まれない「デルフィニジン-3-ルチノシド」や「シアニジン-3-ルチノシド」が主成分。これらは末梢の血流を改善する作用が確認されており、眼精疲労の軽減、肩こりや冷え性の緩和、さらには目の下のクマを薄くする効果まで報告されています。栄養面でもビタミンCはオレンジに匹敵するほど豊富で、ビタミンE、鉄分、マグネシウムなどのミネラルもバランスよく含まれています。

果皮の紫色は紫外線を強く浴びるほど濃くなります。これは植物が自らを守るためにアントシアニンを蓄える防御反応で、私たちはその恩恵を丸ごといただいているということです。

カシスリキュールの歴史は意外に古く、1841年にフランス・ブルゴーニュ地方のディジョンで誕生しました。「クレーム・ド・カシス」の甘酸っぱい風味は世界中で愛され、カクテル文化の定番となっています。日本でもカシスオレンジは不動の人気を誇りますが、たまにはリキュールではなく、生のカシスやジャム、ジュースで果実そのものの味わいを楽しんでみてはいかがでしょうか。小さな黒い粒に詰まった栄養の豊かさに、きっと驚くはずです。