第一次世界大戦開戦記念日 (記念日 7月28日)

1914年7月28日、オーストリア＝ハンガリー帝国はセルビアに対して宣戦を布告しました。これが第一次世界大戦の始まりです。その引き金となったのは、同年6月28日にボスニアの首都サラエボで起きた事件でした。オーストリア皇位継承者フランツ・フェルディナント大公夫妻が、セルビア人の青年ガブリロ・プリンツィプによって暗殺されたのです。

ヨーロッパ諸国は複雑な同盟関係で結ばれていたため、宣戦布告はたちまち連鎖しました。ドイツ・オーストリア＝ハンガリー・オスマン帝国・ブルガリアが「同盟国」を形成し、イギリス・フランス・ロシアを中心とする「連合国」と対立しました。日本は1914年8月に連合国側として参戦し、イタリアは当初中立を保ちながら1915年に連合国へ、アメリカ合衆国は1917年に参戦しています。

戦場では塹壕戦が長期化し、機関銃・毒ガス・戦車・航空機といった新兵器が次々と投入されました。戦線は西部（フランス・ベルギー）と東部（ロシア）を中心に広がり、中東やアフリカ、アジア太平洋地域にも及びました。連合国による海上封鎖は同盟諸国への物資供給を断ち、ドイツやオーストリアでは深刻な食糧不足が生じました。銃後の一般市民も食料・燃料の配給制、労働力の強制動員など、かつてない統制下に置かれました。1917年にはロシアで二月革命と十月革命が相次いで起き、翌1918年3月に単独講和して戦線を離脱。同年秋にはオスマン帝国とオーストリア＝ハンガリーが降伏して帝国は解体され、ドイツでも11月にキール軍港の水兵の反乱を契機とした革命運動が全国に広まり、ヴィルヘルム2世は退位を余儀なくされました。1918年11月11日、ドイツとの休戦協定締結によって4年余りの大戦はようやく終結しました。

戦争の規模は近代史上まれに見るものでした。動員された兵士は6,500万人以上、戦死者は900万人を超え、民間人を含めた死者数は1,500万人を上回るとも推計されています。翌1919年に締結されたヴェルサイユ条約はドイツに巨額の賠償と領土割譲を課しましたが、その過酷な条件が後のナチズム台頭と第二次世界大戦への伏線となったとする見方が広く知られています。