石榴忌 (記念日 7月28日)

「人間椅子」「怪人二十面相」——これらの作品を生み出した推理小説家・江戸川乱歩は、1965年（昭和40年）7月28日、クモ膜下出血のため東京都豊島区池袋の自宅で70歳の生涯を閉じました。その忌日は「石榴忌（ざくろき）」と呼ばれています。名称の由来は、1934年（昭和9年）に発表された中編小説『石榴』にちなみます。

乱歩は1894年（明治27年）10月21日、三重県名賀郡名張町（現：名張市）に生まれました。本名は平井太郎。筆名は敬愛するアメリカの小説家エドガー・アラン・ポー（Edgar Allan Poe）の名前をもじったものです。武士の家柄に生まれた平井太郎が、どのようにして「江戸川乱歩」という看板を掲げるに至ったか——その道のりは決して平坦ではありませんでした。1916年（大正5年）に早稲田大学政治経済学部を卒業後、貿易会社、造船所、古本屋、支那そば屋など職を転々とし、一時はラーメン屋で糊口をしのいでいた時期もありました。

転機は1923年（大正12年）です。総合雑誌『新青年』の編集長・森下雨村に認められ、同誌に掲載された『二銭銅貨』で文壇デビューを果たします。その後、『D坂の殺人事件』（1925年）や『心理試験』（1925年）といった本格派短編を次々と発表し、日本の探偵小説の基礎を築きました。1928年（昭和3年）に発表した中編小説『陰獣』は、当時『新青年』編集長を務めていた横溝正史が「前代未聞のトリックを用いた探偵小説」と絶賛し、雑誌が増刷されるほどの反響を呼びました。

怪奇・幻想の世界では『人間椅子』（1925年）、『鏡地獄』（1926年）、『パノラマ島奇談』（1926〜27年）、『押絵と旅する男』（1929年）など、現代でも読み継がれる作品を発表しました。少年向けでは明智小五郎と少年探偵団が活躍する『怪人二十面相』（1936年）や『少年探偵団』（1937年）が人気を集め、幅広い世代に推理小説の楽しさを届けました。

戦後は評論家・プロデューサーとして活動しながら、探偵小説雑誌『宝石』の編集・経営にも携わりました。また、日本推理作家協会の前身である日本探偵作家クラブの創立と財団法人化に尽力。同クラブへの寄付を基金として「江戸川乱歩賞」が制定され、現在では推理作家への登竜門として知られています。1961年（昭和36年）には紫綬褒章、晩年の1965年（昭和40年）には勲三等瑞宝章を受章しました。高血圧、動脈硬化、副鼻腔炎、パーキンソン病を患いながらも、最後まで評論・著作を続けた晩年でした。