七福神の日 (記念日 7月29日)

七福神の「しち（7）ふ（2）く（9）」という語呂合わせから、毎年7月29日は「七福神の日」とされています。この記念日を制定したのは、群馬県前橋市に本店を置き、東京・銀座にも店舗を構える株式会社幸煎餅（さいわいせんべい）です。せんべい造り100年超の歴史を持つ同社の人気商品「七福神せんべい」「七福神あられ」「銀座七福神」を広く味わってもらうことを目的とし、一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されました。

「七福神あられ」は、七福神が描かれた7種類の小袋が特徴です。紙製の化粧箱入りをはじめ、化粧箱縛り入り、紅白七福神、お祝いやお礼に重宝される「開運七福神」、巾着に入った「福袋」など、贈り物に合わせた豊富なバリエーションがあります。「銀座七福神」は豪華な金をあしらった七福神のイラストの包装が特徴的で、醤油・砂糖・胡麻・抹茶など7つの味わいのせんべいを一袋に詰め合わせています。「七福神せんべい」は海の恵えびと海の幸あおさという2つの風味があり、いずれの商品も七福神の絵が描かれたパッケージが目を引きます。

七福神とは、恵比寿・大黒天・毘沙門天・弁財天・福禄寿・寿老人・布袋の七柱の神様です。日本由来の神様は恵比寿のみで、大黒天・毘沙門天・弁財天はインドのヒンドゥー教が起源、福禄寿・寿老人・布袋は道教を通じて中国から伝わりました。また、七柱の中で唯一の女神が弁財天です。

七神がひとつのセットとして信仰されるようになった経緯には、長い歴史があります。大黒天を台所の神として祀る習慣は、平安時代の仏教僧・最澄が比叡山で始めたとされ、当初は恵比寿・大黒・毘沙門天の三神が中心でした。室町時代に布袋・福禄寿・寿老人などが中国から入ってきたことで七柱のセットが整い、近畿地方から全国へと広まっていきました。江戸時代にはほぼ現在の顔ぶれに定まり、庶民の縁起物として深く根付いています。

七福神は「宝船」に乗った姿で描かれることが多く、正月には枕の下にその絵を入れると良い初夢が見られると言われてきました。七つの福の神が国や宗教の垣根を越えて一堂に会した、日本独特の信仰の形といえます。幸煎餅の商品はそんな七福神の縁起のよさを、食の場に届けようとする一品です。