弦斎忌 (記念日 7月30日)

600種以上の料理と食材を盛り込んだ小説が、明治時代のベストセラーとなりました。村井弦斎（むらい げんさい）は1903年（明治36年）に発表した「食道楽（くいどうらく）」で、小説という形式に膨大な料理知識を詰め込み、当時の読者を熱狂させた作家です。7月30日はその弦斎の忌日にあたり、「弦斎忌」と呼ばれています。

1864年（文久3年）1月26日、三河吉田藩（現：愛知県豊橋市）の武家に生まれました。本名は寛（ゆたか）。父も祖父も藩に仕える儒者という家柄で、漢学の素養に恵まれた環境で育ちます。東京外国語学校（現：東京外国語大学）露語科に進みましたが、中退して1884年（明治17年）にアメリカへ渡りました。帰国後の1887年（明治20年）、「郵便報知新聞」の客員となり、やがて正社員として認められ、1895年（明治28年）に編集長の座に就きます。当時の報知新聞では、遅塚麗水（ちづか れいすい）、原抱一庵（はら ほういつあん）、村上浪六（むらかみ なみろく）との四人が「報知の四天王」と称され、弦斎もその一人に数えられました。

ジャーナリストとして活躍する傍ら、小説家としての地位も築いていきます。1890〜91年に発表した「小説家」で注目を集め、続く「小猫」（1891〜92年）で作家としての評価を確立しました。そして1896〜1901年にかけて連載した長編小説「日の出島」で人気は絶頂に達します。

「食道楽」の反響は大きく、この作品をきっかけに料理や食文化への関心が社会的に広がりました。1906年（明治39年）には女性雑誌「婦人世界」の編集顧問に就任し、料理法や医療法といった実用的な記事を誌面に積極的に取り入れます。この試みは現在の女性雑誌の原型を作ったとされています。1927年（昭和2年）7月30日、63歳で亡くなりました。晩年を過ごした神奈川県平塚市の住居跡は「村井弦斎公園」として整備されており、2000年（平成12年）以降は「村井弦斎まつり」が同公園で開催され、その遺徳を伝え続けています。