露伴忌 (記念日 7月30日)

「紅露時代」という言葉があります。明治20年代から30年代にかけて、写実主義の尾崎紅葉と理想主義の幸田露伴が文壇の頂点に並び立ち、読者の人気を二分した黄金期を指す言葉です。7月30日は、その一翼を担った幸田露伴の忌日。別号の蝸牛庵（かぎゅうあん）にちなんで「蝸牛忌」とも呼ばれます。露伴は1867年（慶応3年）8月22日、武蔵国江戸下谷三枚橋横町（現：東京都台東区）に四男として生まれました。本名は成行（しげゆき）。逓信省官立電信修技学校を卒業後、電信技師として北海道余市に赴任しますが、文学への強い志を断ちがたく、1887年（明治20年）に職を棄て単身帰京します。無名の若者が安定した職を捨てて上京するという、いかにも明治の気風を感じさせる出発でした。

帰京から間もない1889年（明治22年）、小説『露団々』と『風流仏』を相次いで発表。その才能はたちまち文壇の注目を集め、1893年（明治26年）には代表作『五重塔』を世に出します。下谷区の谷中天王寺をモデルにしたこの作品は、職人の執念と芸術への渇望を描いた長編として広く読まれ、露伴の地位を確立しました。理想主義的で漢籍の素養が随所に滲む文体は、尾崎紅葉の写実とは対照的な独自の世界を形成していました。

その後も『一口剣』（1890年）、『風流微塵蔵』（1893〜95年）、『天うつ浪』（1905年）、『運命』（1919年）と精力的に作品を発表し続けます。晩年には評釈『芭蕉七部集』（1920〜47年）の執筆に取り組み、俳諧研究者としての顔も見せました。1937年（昭和12年）には第1回文化勲章を授与され、帝国芸術院会員にも名を連ねています。1947年（昭和22年）7月30日、肺炎に狭心症を併発して79歳で死去。没後、娘の幸田文（こうだ あや）も作家として活躍し、随筆や小説で高い評価を受けました。父娘二代にわたる文学の系譜も、露伴という存在を語る上で欠かせない一章です。