ハブの日 (記念日 8月2日)

沖縄本島や奄美大島など22の島々に生息し、古くから人々に恐れられてきた日本固有の毒蛇・ハブ。その名を冠した「ハブの日」は、8（ハ）月2（ブ）日の語呂合わせから生まれた記念日です。沖縄県那覇市に本社を置く株式会社南都が制定し、2017年（平成29年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

南都が運営する「おきなわワールド」には「ハブ博物公園」があります。この施設は30年以上前、ハブ被害を減らしたいという願いから研究施設を母体として誕生しました。

ハブ（波布）は、爬虫綱有鱗目クサリヘビ科ハブ属に分類される有毒のヘビです。別名「ホンハブ」とも呼ばれ、体長は1メートルから2メートルほどに達します。夜行性で、温暖な気候の森林や畑地に潜み、かつては農作業中の咬傷被害が深刻な社会問題でした。沖縄の人々にとってハブは単なる野生動物ではなく、暮らしと隣り合わせの存在であり、ハブの日はその実態を正しく知ってもらうための機会として位置づけられています。

一方で、沖縄にはハブを「活かす」文化も根付いています。南都の「南都酒造所」では、捕獲されたハブを使ってハブ酒を製造・販売しています。ハブ酒は泡盛にハブを漬け込んだ伝統的な薬用酒で、滋養強壮に良いとされ、沖縄土産としても広く知られています。恐怖の対象であると同時に、地域の産業資源でもあるという二面性がハブの興味深いところです。

毎年8月2日には、ハブ博物公園でハブ供養が行われます。1992年から続くこの行事には、ハブ酒の原料や研究のために命を捧げたハブたちへ感謝を捧げます。危険な存在として駆除される一方、人間の生活に貢献してくれたハブへの敬意が込められた、沖縄らしい行事といえるでしょう。