箸の日 (記念日 8月4日)

毎年8月4日、東京・千代田区の日枝神社では「箸供養祭」が行われます。長さ1メートルもある大きな箸を神前に供え、古くなった箸を焼いて供養するこの行事は、日常的な道具である箸への感謝を改めて示す場として知られています。私たちが毎日何気なく使う箸に、これほどの儀式が伴うというのも、箸が日本の食文化においていかに深い位置を占めているかを物語っています。

8月4日が「箸の日」となったのは、「は（8）し（4）」という語呂合わせがきっかけです。1975年（昭和50年）に民俗学研究者の提唱を受け、わりばし組合が制定しました。塗り箸の産地として有名な福井県小浜市も同様の語呂合わせで記念日を設けており、愛知県名古屋市に本店を置く株式会社藤本商會本店も独自に記念日を制定。藤本商會本店が制定した日として、2014年（平成26年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。

藤本商會本店は愛知県豊橋市の龍拈寺（りゅうねんじ）に「箸塚」の石碑を建立し、30年以上にわたって箸供養を続けています。日枝神社の箸供養祭と合わせ、この日には全国各地で箸への感謝と食文化の見直しを促す催しが開かれます。

日本語には箸にまつわる慣用表現が豊富に残っています。「箸が進む」は美味しくてどんどん食べられる様子、「箸を付ける」は食べ始めること、「箸の上げ下ろし」は一挙一動の細かい動作を指します。「箸より重いものを持たない」は裕福に育って自分で働いたことがないことの例えで、「塗り箸で芋を盛る」は滑ってはさみにくいことから物事のやりにくい様子を表します。「箸と主は太いがよい」は頼りになる存在の大切さを、「箸が転んでも可笑しい年頃」は特に女性の十代後半の笑いやすい時期を表した表現です。これほど多くの慣用句に登場する日用品は、箸くらいではないでしょうか。

正しい箸の持ち方は、幼少期に習うものの、大人になってもなかなか難しいもの。8月4日は、自分の箸の使い方を振り返り、食卓を共にする人や食文化そのものへの感謝を深める機会にしてみてはいかがでしょうか——いえ、せっかくなら普段よりひと手間かけた料理を囲み、箸が進む食卓を楽しんでみてください。