World Wide Webの日 (記念日 8月6日)

1991年8月6日、世界は静かに変わりました。スイスのCERN（欧州原子核研究機構）に勤務するイギリス人計算機科学者ティム・バーナーズ＝リーが、自身の開発したWorld Wide Web（WWW）に関する情報をインターネット上に公開した日です。この日を記念して「World Wide Webの日」と呼ばれています。

最初の提案は1989年3月。上司が文書の余白に書き込んだのは「漠然としているが、面白い」というひと言でした。この短いコメントが、後の情報革命を許可しました。

1990年12月20日、バーナーズ＝リーはCERN内のコンピューター「NeXT」を使って世界初のWebサーバーとWebブラウザを稼働させ、「http://info.cern.ch」というURLで世界初のWebサイトを開設しました。URLの末尾「.ch」はスイスを示すドメインですが、英語やフランス語など多言語国家スイスの公用語名ではなく、ラテン語の「Confoederatio Helvetica（ヘルヴェティア人の連合）」に由来しています。この点は今でも多くの人が見落としがちな豆知識です。

WWWを支える技術は、HTML（HyperText Markup Language）、HTTP（Hypertext Transfer Protocol）、URL（Uniform Resource Locator）の3つで構成されており、これらすべてをバーナーズ＝リーひとりが設計しました。現代のWebブラウザが動く基礎はそのままこの設計に乗っています。

この発明の最も重要な選択は、技術そのものではなく「特許を取らなかった」ことかもしれません。1993年4月30日、CERNはWWW技術を誰でも無償で使える「パブリックドメイン」として公開することを宣言しました。バーナーズ＝リー自身も「世界に情報を行き渡らせるには、制限よりも自由が必要だ」という信念のもと、巨額の利益を生む可能性があった特許の取得を拒みました。もしライセンス料を設定していたら、Webがここまで急速に普及することはなかったでしょう。

現在、バーナーズ＝リーは自らが設立したW3C（World Wide Web Consortium）でWeb標準の策定を主導しながら、プライバシーや監視社会の問題に対抗する「Webのための大憲章」運動を続けています。Webを発明した人物が、Webの行く先を今も案じているという事実は、この技術の持つ重さを改めて感じさせます。