ハムの日 (記念日 8月6日)

豚肉のもも肉を塩漬けにして熟成・燻製したハム。今や日本の食卓で当たり前の存在ですが、その歴史をたどると意外と知らない事実が見えてきます。毎年8月6日は「ハ（8）ム（6）」の語呂合わせから、日本ハム・ソーセージ工業協同組合が制定した「ハムの日」です。

日本にハムの製造技術が伝わったのは19世紀後半のことでした。転機となったのは第一次世界大戦。ドイツ人捕虜として来日し、食肉加工業に従事したアウグスト・ローマイヤーが、1921年（大正10年）にロースハムを発明しました。豚の背中から腰にかけてのロース肉を使ったこのハムは、安価で日本人好みのさっぱりとした味だったため、瞬く間に広まりました。

ハムの種類は多彩です。定番のボンレスハム（もも肉）やロースハムのほか、肩肉を使ったショルダーハム、バラ肉を巻いたベリーハムなど、使う部位によって風味や食感が変わります。加熱処理を行わないものは日本では「生ハム」と呼ばれ、ねっとりした食感と濃い旨味が特徴です。そもそもハムやソーセージの起源は、古代の人が狩猟した肉を長く保存するために塩漬けにしたことにあるといわれています。英語の「ham」はもともと「動物のもも肉」を意味する言葉でしたが、次第に「豚のもも肉の塩漬け加工品」を指す言葉として定着しました。

明治時代には高級食材だったハムやソーセージも、1960年（昭和35年）頃には一般家庭の食卓に並ぶようになりました。日本ハム・ソーセージ工業協同組合は1949年（昭和24年）12月10日に設立され、現在は東京都渋谷区恵比寿に事務局を置いて、業界の発展を支えています。ハムの日は、そんな食肉加工品の歩みを振り返るきっかけになる日です。