月遅れ七夕 (年中行事 8月7日)

明治5年（1872年）まで日本は太陰太陽暦（旧暦）を使用していましたが、明治6年（1873年）1月1日からグレゴリオ暦（新暦）へと改暦されました。この改暦により、正月をはじめとする伝統行事はすべて新暦の同月同日へと移行されましたが、都会から離れた地方では旧暦のまま行事を続ける風習が各地に残りました。七夕もそのひとつで、旧暦7月7日の行事を1ヶ月遅れの8月7日に行う「月遅れ七夕」として、今日も各地で受け継がれています。

月遅れ七夕が特に盛んな地域として知られるのが北海道です。北海道では8月7日に「ローソクもらい」や「ローソク一本」と呼ばれる独特の風習が今も残っています。子どもたちがはやし唄を歌いながら近所の家を巡り、ローソクやお菓子をもらうというもので、欧米のハロウィンのお菓子集めにも似た行事です。地域によって唄の歌詞や作法が異なるのも特徴で、北海道各地に根づいた夏の風物詩となっています。

東北地方では、宮城県仙台市の「仙台七夕まつり」が月遅れ七夕を代表する祭りとして全国に知られています。8月7日を中日として6日から8日の3日間にわたって開催されるこの祭りは、伊達政宗公の時代から続く歴史あるもので、地元では「たなばたさん」と親しみを込めて呼ばれています。笹飾りには7種類の飾りが用いられ、それぞれに意味が込められています。「吹き流し」は織姫の織糸を象徴し機織りや技芸の上達を、「短冊」は学問や書道の上達への願いを、「折り鶴」は長寿と健康を、「巾着」は金運と商売繁盛を、「投網」は豊漁・豊作を、「屑籠」は清潔と節約の心を、「紙衣」は裁縫上達と病除けをそれぞれ表しています。こうした伝統に加え、現代の仙台では企業や商店が趣向を凝らした大型の仕掛け飾りを競って制作し、アーケード街や商店街、駅周辺を豪華に彩ります。例年200万人以上の来場者を集める東北最大級の夏祭りです。

「仙台七夕まつり」は「青森ねぶた祭」「秋田竿燈まつり」と並び、東北三大祭りのひとつに数えられています。改暦から150年以上が経った現代でも、月遅れ七夕はその土地固有の文化と深く結びつきながら、星に願いを託す行事として各地で生き続けています。