バナナの日 (記念日 8月7日)

日本で最も食べられている果物、バナナ。その輸入量は果物全体の中でダントツの1位です。8月7日は「バ（8）ナナ（7）」の語呂合わせから「バナナの日」。日本バナナ輸入組合が、暑い夏を元気に乗り切ってほしいという思いと消費拡大を目的に制定し、日本記念日協会に認定・登録されました。

バナナはバショウ科バショウ属の植物で、別名「甘蕉（かんしょう）」「実芭蕉（みばしょう）」とも呼ばれます。東南アジアの熱帯地域が原産で、マレー半島から世界各地へ広まりました。栽培の起源はパプアニューギニアとされ、赤道を挟んで南緯30度から北緯30度の間の栽培適地は「バナナベルト地帯」と呼ばれています。世界には300種類以上の品種があり、生食用と料理用に大別されます。生産量が多い国はインド、中国、インドネシア、ブラジル、エクアドル、フィリピンなど。日本に輸入されるバナナの大半はフィリピン産で、ほかにエクアドルや台湾からも届きます。日本への伝来ルートは台湾経由といわれています。

一般的なバナナの果実は長さ15〜17cmほど。主にフィリピンから輸入される長さ7〜9cmの小ぶりなものは「モンキーバナナ」の名で親しまれています。南九州や沖縄県では「シマバナナ」という在来の小型品種が栽培されており、地元で流通しています。フィリピンやマレーシアには野生の「種ありバナナ」がまだ残っていて、現地では普通に食べられているそうです。現在私たちがスーパーで手に取るバナナはほぼすべて種なし品種です。

日本では古くバナナのことを「芭蕉」と呼んでいました。俳諧師・松尾芭蕉（1644〜1694年）の俳名の由来もここにあります。門人の李下からバショウの株を贈られ、庭先で大いに茂ったことから「芭蕉」を名乗るようになりました。

日本バナナ輸入組合（JBIA）は1965年（昭和40年）6月15日設立。輸入統計資料の発行やバナナの安全性・栄養に関する情報提供を行っています。