おもちゃ花火の日 (記念日 8月7日)

線香花火、ススキ花火、ねずみ花火――夏の夜に手元でパチパチと光るおもちゃ花火の歴史は、江戸時代にさかのぼります。

1659年、大和の国（現在の奈良県）から江戸へやってきた弥兵衛という人物が、ワラの管に火薬を詰めた素朴な花火を売り出したのが始まりとされています。この弥兵衛こそ、のちに有名な花火師「鍵屋」の初代です。江戸の庶民はこの小さな花火に夢中になり、爆発的な人気を博しました。以来、火花を散らすもの、くるくる回転するもの、パンと音を出すもの、空へ打ち上がるもの、煙を出すものなど、さまざまな種類のおもちゃ花火が研究・開発されてきました。現在私たちがコンビニや雑貨店で気軽に買える花火は、こうした長い試行錯誤の結果なのです。

そもそも花火のルーツをたどると、紀元前3世紀の古代中国にまで行き着きます。火薬の原料となる硝石（硝酸カリウム）が発見されたことがすべての出発点でした。日本で観賞用花火が登場したのは戦国時代末期で、1589年に伊達政宗が花火を楽しんだという記録が残っています。また1613年には、イギリス国王ジェームズ1世の使者ジョン・セーリスが駿府で徳川家康に花火を披露したとも伝わっています。

おもちゃ花火の日は、公益社団法人日本煙火協会が制定した記念日です。日付は8月7日で「ハ（8）ナ（7）ビ」の語呂合わせ。世界に誇る日本の花火文化のうち、家庭や仲間同士で手軽に楽しめるおもちゃ花火の魅力を広めるとともに、遊ぶ際のマナー向上を図ることを目的としています。2017年（平成29年）に日本記念日協会により認定・登録されました。

火の取り扱いや後片付けのルールを守りながら、江戸時代から続くこの小さな光の文化を楽しんでみてはいかがでしょうか。